Поисковый алгоритм является математической формулой, в которой запрос пользователя принимается за неизвестное, и в основном, проанализировав несколько решений, которые были получены при помощи данной формулы, поисковая система выдает одно. Поисковый алгоритм сравнивает ключевые слова запроса со сведениями, которые находятся в базе данных и отыскивает релевантные результаты. Поисковые роботы подвергают анализу контент и релевантность ключевых слов на веб-страницах, при помощи формулы, которая различается в разнообразных поисковых системах.

Большинство алгоритмов содержат сведения о запросах пользователей, а также о страницах и времени, которое они проводят на странице. Имея подобную информацию поисковая система легко выдает необходимые сведения. Однако, алгоритм рассчитан только на малое количество потенциальных запросов, что в несколько раз уменьшает эффективность такого способа.

Иной способ заключается в анализе ссылок. Полагают, что ссылки имеются между родственными по теме сайтами. Проводя анализ принципов, по которым одни веб-страницы ссылаются на другие, поисковая система может понять, на какую тему сайт, и насколько релевантна страница. Также, некоторые поисковые системы анализирует и внутреннюю навигацию по сайту.

Одним из самых главных элементов, которые непременно подвергает анализу поисковый алгоритм, можно назвать место нахождение ключевых слов на веб-странице, а также их плотность. Чем чаще на странице встречается ключевое слово, тем релевантнее оно считается.

Из-за постоянного умножения спама поисковые роботы перестали учитывать мета-теги.